페르난도 보테로의 작품을 보면 인물들이 비정상적으로 크게 확대되고, 과장된 모습을 보입니다. 하지만 그는 항상 자신이 "뚱뚱한 사람들을 그리지 않았다"고 주장합니다. 아이러니하죠? 그도 그럴 것이 그에게 있어 커다란 풍선처럼 부푼 사람들의 모습은 그저 자신이 원하는 “형식”에 맞춰졌을 뿐이라고 합니다. 인물들의 모습을 크게 키운 이유로 자신이 강조하고 싶은 색감이나 특징들을 잘 드러낼 수 있기 때문이라고 얘기합니다.

페르난도 보테로는 처음에 투우사가 될 뻔했습니다. 보테로의 어린 시절은 굉장히 가난하고 불우했어요. 생계를 책임지기 위해 어린 나이에 일자리를 얻어야만 했습니다. 그의 삼촌은 그런 보테로에게 아버지 같은 존재였고, 그를 투우사 양성학교에 등록시켰습니다. 다행히도 12살의 보테로가 훈련 대신 그린 황소와 투우사 수채화가 관객에게 팔리며 그의 삼촌은 보테로에게 정말 필요한 것이 무엇인지 깨닫고 일을 그만두게 했습니다.

20살의 보테로는 콜롬비아의 그림 대회에서 2등을 수상했고, 곧 유럽으로 떠나 르네상스 예술가에 대해 배우고, 고전 명화를 따라 그리는 데 1년을 보냈습니다. 이 시간은 그에게 삶의 변화를 만든 시간이었고, 그의 예술 세계에 큰 영향을 끼쳤어요. 이후로 그는 레오나르도 다빈치, 루벤스, 벨라스케스, 고야 등 고전 작품들을 오마주해 수많은 작품을 그렸습니다. 실제로 보테로는 젊은 시절 세계 유명 미술관들 앞에서 명화를 따라 그려 관광객들에게 팔기도 했습니다. 하지만 분명한 것은 그림을 따라 그리기만 한 것이 아니라, 작품들을 오래 관찰하고 분석하면서 고전 미술사에 굉장히 해박한 지식을 지니게 되었다는 점입니다.

보테로는 그의 나라를 끔찍이 사랑한 것으로 유명합니다. 콜롬비아 정부 또한 ‘남미의 피카소’라 불리는 보테로를 통해 전 세계에 콜롬비아를 알릴 수 있었습니다. 그에 대한 사랑을 보답하기 위해 콜롬비아의 광장, 도로, 상가 명칭들은 그의 이름으로 가득 차 있습니다. 또한 보테로는 19~20세기의 유럽 예술품을 많이 소장한 컬렉터이기도 합니다. 그는 소장품 300여 점을 메데인의 박물관에 기증했고, 현재 보고타에 있는 보테로 박물관은 시민들이 그의 회화, 조각 작품들을 무료로 관람할 수 있도록 운영하고 있습니다. 

몇 해전, 인터넷에서 빠르게 퍼져나갔던 유명한 짤이 하나 있습니다. 바로 보테로의 그림이었는데요. 뚱뚱하고 동그란 얼굴 안에 작은 눈, 코, 입이 모여있는 교황의 그림 속에 “y tho”라는 캡션이 달려있습니다. 일반적으로 “Y tho(Why though?)"는 “왜? 꼭 그래야만 했니?”라는 뜻을 가진 약어인데, 상대방의 무의미한 행동이나 답변에 대한 반응으로 다음과 같이 활용할 수 있습니다.